追悼エルコンドルパサー

競馬界から悲しい知らせが。凱旋門賞2着馬でG1・3勝（海外含む）のエルコンドルパサーが腸捻転のため亡くなった。まだ7歳。人間でいえば、さしずめ25〜30歳あたりだろうか。種牡馬として第2の人生（馬生か…）を歩んでいた矢先の出来事。一番のお気に入りの馬で日記の名前として使っているスペシャルウィークと同世代の馬だけに、今回の一報は衝撃的だった。

エルコンドルパサーとスペシャルウィークは、現役時代一度だけ対戦している。舞台は98年のジャパンカップ（JC）。前走の菊花賞で敗れるも、ダービー馬として堂々1番人気を背負って臨んだスペシャル。対するエルコンドルは“外国産馬のダービー”であるNHKマイルカップを制したが、その血統的背景から東京2400mのJCは距離適性に合わないとされ、人気ではスペシャルの後塵を拝していた。しかし蓋を開けてみればエルコンドルの圧勝。直線でもがくスペシャルを尻目に楽々先頭を突き抜けた姿は、「敵」のことながら脳裏に深く焼き付いている。

それ以後、エルコンドルは活躍の場を海外へと移し、国内に残ったスペシャルと再戦することは二度となかった。エルコンドルはフランスの凱旋門賞で2着になる快挙を見せるなど海外での活躍が評価され、99年の年度代表馬に選出。惜しまれつつもわずか11戦のキャリアで引退した。スペシャルがエルコンドルに敗れた1年後、奇しくも同じJCの舞台で、スペシャルが凱旋門賞の覇者モンジューに完勝した。エルコンドルとスペシャルの間にある因縁めいたものを感じずにはいられなかった。

エルコンドルパサーとはペルー語で「コンドルは飛んでゆく」という意味。まさにコンドルのような速さで、図らずも一生を終えてしまった。エルコンドルが亡くなった今、あとは残された数世代の産駒たちに「父超え」期待したい。

今日はあまりにショッキングな出来事があり、日記っぽくなく堅い感じになってしまったけど、嬉しい話題もあった。あの鈴木あみが28日に発売される写真集で芸能界復帰するのだ。昔ファンだっただけに素直に嬉しいけど、1年4ヶ月のブランクはあまりにも大きいのでは…？しかも、金銭トラブルで前の事務所やレコード会社と未だ係争中。新曲リリースやテレビ出演のメドはやはりたっていないらしく、今後いったいどうなることやら。